Desde su ámbito institucional, la Universidad Católica se prepara para inaugurar en propiedad el Claro Arena, habiendo recibido la aprobación de la Delegación Presidencial y a la espera del visto bueno de la DOM de Las Condes. En este contexto, los cruzados viajaron a la Región de Tarapacá con la meta de sumar puntos que les permitan escalar posiciones, tras la reciente derrota frente a Coquimbo. Sin embargo, el partido terminó en un empate 2-2, complicando aún más una situación en la que la UC se debate en la lucha por evitar el descenso, sobre todo al ver beneficiado al colista por la victoria de Unión Española sobre La Serena.
El cuerpo técnico, liderado por Daniel Garnero, aprovechó el regreso de figuras como Eugenio Mena, Cristián Cuevas, Gary Medel y Fernando Zampedri para reconfigurar el esquema táctico, optando por que Cimbi Cuevas y Jhojan Valencia asumieran roles de interiores, lo que evidencia la ausencia de un enganche tradicional en el equipo. Esta decisión se produce después del tropezón sufrido en el duelo ante los Piratas, reflejando la necesidad de ajustar el organigrama del plantel.
El duelo se caracterizó por múltiples incidencias arbitrales que trascendieron el desarrollo del juego. El árbitro Fernando Véjar protagonizó varios momentos polémicos, desde un penal inicial a favor de Iquique en el minuto 22 –tras una intervención del VAR que demoro cuatro minutos en la revisión de la acción de Fernando Zampedri– hasta otro penal que, pese a las dudas generadas por el reclamo de una supuesta mano de Medel, fue sancionado en favor del visitante. El marcador se abrió a los 22 minutos gracias a la definición de El Toro, mientras que a los 35 minutos Edson Puch igualó la contienda con un penal ejecutado con frialdad.
Antes del descanso, la UC volvió a adelantarse cuando un tiro libre, despejado de manera dudosa por Requena, permitió que Clemente Montes se lanzara para definir el segundo tanto. Durante la segunda parte, a pesar de mantener la ventaja, la concentración de la UC se vio mermada. Las tensiones escalaron, evidenciadas en la amonestación de Medel, quien criticó vehementemente las decisiones arbitrales, al punto de dirigirse a la cámara televisiva, recordando antiguos episodios de polémica en encuentros históricos.
El desenlace del encuentro se complicó aún más con la expulsión de Sebastián Arancibia, quien acumuló dos tarjetas en la campaña. Finalmente, Steffan Pino igualó el marcador al minuto 86 con un cabezazo tras un centro de Jorquera, sellando un empate que deja a ambos equipos insatisfechos: por una parte, la UC sigue con inquietudes que podrían afectar incluso su desempeño en competiciones sudamericanas, y por otra, Iquique continúa en una situación crítica, encerrado en el último puesto.
La jornada, que también incluyó destacadas intervenciones de Edson Puch y robustas actuaciones en momentos clave, concluye con una crónica marcada por la influencia del árbitro y decisiones que, más allá del resultado, dibujan un panorama de incertidumbre para la Universidad Católica de cara a futuros desafíos.
Autor: Roberto Sánchez